通常，数据中心的竞争格局会被认为是中央处理器（CPU，涵盖x86、ARM、RISC-V架构）与图形处理器（GPU，包括英伟达、AMD及定制化专用集成电路）之间的较量。但在这些备受关注的竞争之下，另一场无声的变革已然发生：ARM架构已在数据处理单元（DPU）市场中悄然取代了英特尔与AMD的地位。
数据处理单元（也被称为智能网卡SmartNIC）承担着数据中心的“基础架构搭建”工作。它们通过管理数据包处理、TCP/IP及远程直接内存访问（RDMA）来分担网络负载；负责数据压缩、加密以及基于Fabrics的非易失性内存快速访问（NVMe-oF）等存储服务；执行安全隔离——这在多租户云环境中至关重要，该环境下的信任边界时刻面临考验；同时，它们还接管了原本会占用宝贵CPU运算周期的编排任务。
英伟达（通过迈络思推出BlueField系列）、美满电子（Marvell，推出OCTEON系列）、AMD（收购Pensando）以及博通（Broadcom）均在其DPU产品中采用了ARM核心。原因很简单：ARM核心体积小、能效高、支持授权模式，且已广泛嵌入网络芯片之中。当英特尔推出基础设施处理单元（IPU）计划以作应对时，ARM早已占据了该生态系统，并确立了行业标准。